Ideato nel 1976 da Hans Werner Henze, il grande compositore tedesco che ne è stato a lungo Direttore Artistico, il Cantiere conserva ancora la formula originaria che prevede la presenza di professionisti che, che insieme ad allievi, appassionati e semplici dilettanti, “costruiscono” gli spettacoli.

La popolazione locale viene così coinvolta già nella fase di preparazione della rassegna e , attraverso le associazioni, i gruppi culturali di base e l'Istituto di Musica, contribuisce alla nascita ed all'allestimento degli spettacoli.